Η άσκηση είναι κάτι που όλοι ξέρουμε ότι είναι απαραίτητο για την ευεξία μας. Δεν μιλάμε μόνο για το σώμα, αλλά και για το μυαλό μας και την ψυχική μας ηρεμία. Είτε είσαι φαν του πιλάτες, της γιόγκα, του σέρφινγκ, της ποδηλασίας ή της κολύμβησης, έχεις πολλές επιλογές για να δημιουργήσεις το δικό σου πρόγραμμα άσκησης.
Αλλά τελευταία, μια άσκηση φαίνεται να κλέβει την παράσταση και κερδίζει ολοένα και περισσότερους φίλους. Και αυτή η άσκηση είναι το τρέξιμο. Αν και δεν είναι κάτι καινούριο, τα οφέλη του γίνονται ολοένα πιο ξεκάθαρα, καθώς περισσότερες έρευνες δείχνουν πως το τρέξιμο μπορεί να καθυστερήσει τη γήρανση των κυττάρων μας κατά αρκετά χρόνια. Ναι, καλά διάβασες: Το τρέξιμο μπορεί να σε κρατήσει νέα!
Γιατί το τρέξιμο επιβραδύνει την γήρανση;
Ας το παραδεχτούμε, όλοι έχουμε δει τις έρευνες που λένε πως η άσκηση μειώνει τον κίνδυνο ασθενειών και θνησιμότητας. Αλλά μια μελέτη από το Τμήμα Επιστημών Άσκησης του Πανεπιστημίου Brigham Young πήγε ένα βήμα παραπέρα. Στόχος τους ήταν να κατανοήσουν πώς η άσκηση επηρεάζει την υγεία των κυττάρων μας και, πιο συγκεκριμένα, τη γήρανσή τους. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Preventive Medicine και μας αποκαλύπτει κάτι πολύ ενδιαφέρον: Το μήκος των τελομερών και πώς αυτό σχετίζεται με τη γήρανση των κυττάρων.
Αλλά τι είναι τα τελομερή;
Είναι ουσιαστικά μικρές δομές στο τέλος των χρωμοσωμάτων μας που προστατεύουν το γενετικό μας υλικό. Με τον καιρό, όμως, τα τελομερή μας μικραίνουν, κάτι που οδηγεί στη γήρανση των κυττάρων και σε διάφορες ασθένειες. Όσο μικρότερα γίνονται, τόσο πιο εύκολο είναι τα κύτταρά μας να σταματήσουν να διαιρούνται και να προκαλέσουν οξειδωτικό στρες και φλεγμονή, πράγματα που ευθύνονται για τη γήρανση και πολλές χρόνιες ασθένειες.
Άσκηση πέντε φορές την εβδομάδα
Και πώς σχετίζεται το τρέξιμο με όλα αυτά; Σύμφωνα με τη μελέτη του Πανεπιστημίου Brigham Young, η τακτική άσκηση μπορεί να διατηρήσει το μήκος των τελομερών μας. Η έρευνα δείχνει ότι οι ενήλικες με υψηλά επίπεδα φυσικής δραστηριότητας—δηλαδή 30 έως 40 λεπτά τρεξίματος την ημέρα, πέντε φορές την εβδομάδα—είχαν σημαντικά μεγαλύτερα τελομερή από εκείνους που ζούσαν καθιστική ζωή.
Με άλλα λόγια, το να τρέχεις για μισή ώρα πέντε φορές την εβδομάδα μπορεί να βοηθήσει να κρατήσεις τα τελομερή σου πιο μεγάλα και πιο υγιή. Και το καλύτερο; Η ίδια μελέτη έδειξε ότι αυτή η συνήθεια μπορεί να δώσει στον οργανισμό σου ένα βιολογικό πλεονέκτημα εννέα ετών σε σχέση με τους καθιστικούς ανθρώπους.
Τζόκινγκ ή τρέξιμο; Δεν παίζει ρόλο η ταχύτητα
Εννέα χρόνια είναι πολλά, έτσι δεν είναι; Αλλά το πιο ενδιαφέρον είναι ότι η μελέτη αναφέρει ότι δεν χρειάζεται να τρέχεις με υπερβολική ταχύτητα ή ένταση για να δεις τα αντιγηραντικά οφέλη. Σύμφωνα με τους ερευνητές, το τζόκινγκ για 30-40 λεπτά την ημέρα μετράει ως "υψηλή δραστηριότητα", ο μόνο που χρειάζεται είναι να το κάνεις τακτικά. "Αν θέλεις να δεις πραγματική διαφορά στην καθυστέρηση της γήρανσης των κυττάρων σου, δεν αρκεί να κάνεις λίγη άσκηση", λέει ο Δρ. Λάρι Τάκερ, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης. "Πρέπει να είσαι συνεπής και να κάνεις άσκηση σε υψηλά επίπεδα. Αν το κάνεις πέντε μέρες την εβδομάδα, τότε θα αρχίσεις να βλέπεις αποτελέσματα".
Εν ολίγοις, το τρέξιμο δεν χρειάζεται να είναι σούπερ έντονο για να κρατήσει τα κύτταρά σου νεότερα. Το μυστικό είναι η συνέπεια και η τακτικότητα. Αν εντάξεις το τρέξιμο στη ζωή σου, μπορείς να κρατήσεις τη βιολογική σου ηλικία πίσω για αρκετά χρόνια. Όσο για την ταχύτητα; Δεν έχει σημασία τόσο πολύ, το μόνο που μετράει είναι να το κάνεις τακτικά και με συνέπεια.
