Οι αναζητήσεις στο διαδίκτυο για την κορτιζόλη αυξήθηκαν την περασμένη εβδομάδα, με την Google να αναφέρει ότι η αναζήτηση «πώς να μειώσουμε την κορτιζόλη» ήταν η τέταρτη πιο δημοφιλής αναζήτηση στο Ηνωμένο Βασίλειο κατά τη διάρκεια των τελευταίων 90 ημερών. Ενώ όλοι χρειαζόμαστε λίγη κορτιζόλη, τη βασική ορμόνη του άγχους, για να ρυθμίσουμε τον μεταβολισμό και το σάκχαρο στο αίμα και να διατηρήσουμε μια υγιή ορμονική ισορροπία, η υπερβολική κορτιζόλη, αποτέλεσμα χρόνιου και παρατεταμένου άγχους, μπορεί να είναι επιβλαβής. Εάν νομίζετε ότι τα επίπεδα κορτιζόλης σας είναι πολύ υψηλά, το πρώτο βήμα για να το διορθώσετε είναι να αναγνωρίσετε τα σημάδια.

Ακολουθούν πέντε συμπτώματα που αξίζει να προσέξετε.

1. Υπερβολικό λίπος στην κοιλιά

Αν νιώθετε συνεχώς αγχωμένοι, αυτό μπορεί να σας κάνει πιο επιρρεπείς στο να τρώτε υπερβολικά ή να κάνετε κακές επιλογές τροφίμων για σνακ. Ωστόσο, η αύξηση του βάρους γύρω από την κοιλιά δεν είναι απλώς αποτέλεσμα των κακών επιλογών φαγητού, αλλά και άμεσο αποτέλεσμα της υπερβολικής κορτιζόλης στο σώμα σας. Όταν το σώμα βρίσκεται σε κατάσταση άγχους, η κορτιζόλη και η αδρεναλίνη (μια άλλη ορμόνη που παράγεται ως μέρος της αντίδρασης του άγχους) απελευθερώνονται για να βοηθήσουν το σώμα να αντεπεξέλθει. Αυτό αυξάνει τον μεταβολικό ρυθμό του σώματος και απελευθερώνει αποθηκευμένη γλυκόζη, αλλά η γλυκόζη που δεν χρησιμοποιείται μετατρέπεται σε λίπος και αποθηκεύεται στην κοιλιά. Η συσσώρευση αυτή συμβαίνει γρήγορα, καθώς η φύση του άγχους είναι περισσότερο ψυχολογική (όπως ένα γεμάτο inbox), παρά φυσική (όπως το να τρέχεις από έναν τίγρη). Εξαιτίας αυτού, το σώμα δεν καίει γρήγορα τη γλυκόζη, με αποτέλεσμα να καταλήγει να αποθηκεύεται στην κοιλιά.

2. Διαταραχές στον ύπνο

Η ανεξέλεγκτη κορτιζόλη μπορεί να αναστατώσει τα μοτίβα ύπνου σας, επομένως τυχόν προβλήματα με τον ύπνο ή το να ξυπνάτε κατά τη διάρκεια της νύχτας μπορεί να είναι σημάδια ότι τα επίπεδα κορτιζόλης είναι εκτός ισορροπίας. Ένας υγιής κύκλος κορτιζόλης χαρακτηρίζεται από υψηλά επίπεδα το πρωί που σταδιακά μειώνονται πριν φτάσουν στο χαμηλό τους πριν από τον ύπνο. Μια μη ευθυγραμμισμένη καμπύλη κορτιζόλης είναι ουσιαστικά το αντίθετο: υψηλότερα από τα επιθυμητά επίπεδα τη νύχτα, κάτι που προκαλεί ξυπνήματα και ανησυχία, εμποδίζοντας έτσι τον ύπνο.

3. Πρησμένο πρόσωπο

Ένα πρησμένο ή υπερβολικά στρογγυλό πρόσωπο (γνωστό και ως «φούσκωμα προσώπου») συμβαίνει όταν η υπερβολική κορτιζόλη ενθαρρύνει το σώμα να αποθηκεύσει επιπλέον λίπος στις πλευρές του προσώπου. Η υπερβολική κορτιζόλη μπορεί επίσης να προκαλέσει κατακράτηση υγρών, εξηγώντας γιατί το πρόσωπό σας μπορεί να φαίνεται πιο πρησμένο από το φυσιολογικό όταν είστε αγχωμένοι. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το πρησμένο πρόσωπο είναι και σημάδι του συνδρόμου Cushing, το οποίο συμβαίνει όταν το σώμα παράγει υπερβολική κορτιζόλη ή όταν καταναλώνετε υπερβολικές ποσότητες, λόγω μακροχρόνιας χρήσης φαρμάκων, όπως τα στεροειδή.

4. Αργή ανάρρωση

Αν παρατηρείτε ότι οι πληγές, μώλωπες ή πόνοι σας δεν επουλώνονται γρήγορα, η υπερβολική κορτιζόλη μπορεί να είναι η αιτία. Όταν τα επίπεδα κορτιζόλης είναι υψηλότερα από το φυσιολογικό, καταστέλλεται η παραγωγή μορίων που λέγονται κυτοκίνες, τα οποία είναι υπεύθυνα για την ενεργοποίηση της διαδικασίας επούλωσης του σώματος και την καταστολή της φλεγμονής. Με την επιπλέον φλεγμονή που προκαλεί η χρόνια κορτιζόλη, δεν είναι παράξενο ότι το σώμα σας δυσκολεύεται να αναρρώσει.

5. Συνεχής φούσκωμα

Η συνεχώς υψηλή κορτιζόλη αναγκάζει το σώμα να τροποποιήσει ή να σταματήσει λειτουργίες που μπορεί να εμποδίσουν την εστίαση στην άμεση επιβίωση, και η πέψη είναι συχνά ένα από τα πρώτα συστήματα που επηρεάζονται. Καθώς η κορτιζόλη είναι υπεύθυνη για τη ρύθμιση της απορρόφησης αλατιού και μετάλλων στο σώμα, όταν είμαστε αγχωμένοι, η υπερβολική κορτιζόλη αυξάνει τα επίπεδα αλατιού και προκαλεί το σώμα να κρατήσει περισσότερο νερό από ό,τι χρειάζεται. Η μειωμένη ροή του αίματος στο πεπτικό σύστημα επίσης παρεμβαίνει στη λειτουργία των εντέρων, δημιουργώντας βακτηριακές ανισορροπίες στο έντερο. Αυτές οι ανισορροπίες προκαλούν κακή πέψη ορισμένων υδατανθράκων, οδηγώντας σε υπερβολικό σχηματισμό αερίων. Αυτό, σε συνδυασμό με την κατακράτηση νερού, προκαλεί το αίσθημα φουσκώματος.