Ίσως ο όρος «πολυφαινόλες» να μη σου λέει πολλά, αλλά σίγουρα ο οργανισμός σου ξέρει πόσο σημαντικές είναι. Πρόκειται για χημικές ενώσεις που βρίσκουμε σε φυτά και φύκια, οι οποίες έχουν μελετηθεί εκτενώς για τις θετικές επιπτώσεις τους στην υγεία μας.

Φυσικοί σύμμαχοι ενάντια στις ελεύθερες ρίζες

Οι πολυφαινόλες λειτουργούν ως φυσικά αντιοξειδωτικά, προστατεύοντας το σώμα μας από τις ελεύθερες ρίζες, δηλαδή τα σωματίδια που μπορούν να προκαλέσουν προβλήματα όπως η αθηροσκλήρωση. Στα φυτά, οι πολυφαινόλες τα προστατεύουν από τις εξωτερικές συνθήκες, όπως η υπεριώδης ακτινοβολία. Παρόμοια, όταν καταναλώνονται από ζώα ή ανθρώπους, βοηθούν στην αντιμετώπιση των ελεύθερων ριζών και στην πρόληψη ασθενειών που σχετίζονται με το οξειδωτικό στρες, όπως οι καρδιοπάθειες και ο καρκίνος.

Πέρα από τα αντιοξειδωτικά

Πλέον, γνωρίζουμε ότι οι πολυφαινόλες κάνουν πολλά περισσότερα από το να λειτουργούν ως αντιοξειδωτικά. Έχουν τη δυνατότητα να αλληλεπιδρούν με διάφορες πρωτεΐνες του οργανισμού, μειώνοντας τις φλεγμονές και προσφέροντας γενικότερα οφέλη για την υγεία μας. Έχουν εντοπιστεί πάνω από 8.000 είδη πολυφαινολών στα φυτά, κάτι που εξηγεί γιατί έχουν τόσες πολλές ευεργετικές ιδιότητες.

Επιπλέον, όταν καταναλώνονται, οι πολυφαινόλες μετατρέπονται από τα καλά βακτήρια του εντέρου σε ευεργετικούς μεταβολίτες. Αυτοί βοηθούν να τραφεί η ωφέλιμη μικροχλωρίδα του εντέρου, συμβάλλοντας στην υγεία του πεπτικού συστήματος. Έτσι, η κατανάλωσή τους μπορεί να ενισχύσει το ανοσοποιητικό και την εντερική ισορροπία.

Τροφές πλούσιες σε πολυφαινόλες

Οι πολυφαινόλες βρίσκονται σε μεγάλη ποικιλία τροφών. Μερικές από τις καλύτερες πηγές είναι τα μούρα, το πράσινο τσάι, το κόκκινο κρασί, το έξτρα παρθένο ελαιόλαδο, το σπανάκι, οι αγκινάρες, ο καφές, η μαύρη σοκολάτα και οι ξηροί καρποί. Η τακτική κατανάλωση αυτών των τροφών μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο για καρδιαγγειακές παθήσεις και διαβήτη τύπου 2.

Σύνδεση εντέρου-εγκεφάλου

Τα τελευταία χρόνια, έχει ανακαλυφθεί ότι οι πολυφαινόλες επηρεάζουν και τη γνωστική λειτουργία και τον ύπνο μας. Ορισμένοι μεταβολίτες πολυφαινολών μπορούν να περάσουν τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό και να μειώσουν τη φλεγμονή στον εγκέφαλο, κάτι που συνδέεται με νευρολογικές παθήσεις. Επιπλέον, οι πολυφαινόλες βελτιώνουν την υγεία του εντέρου, η οποία έχει αποδειχθεί ότι επηρεάζει άμεσα και την ψυχική μας υγεία, μέσω του άξονα εντέρου-εγκεφάλου.

Παρότι έχουμε ήδη κατανοήσει πολλά για τις πολυφαινόλες, υπάρχουν ακόμα πολλά που πρέπει να μάθουμε. Για παράδειγμα, δεν γνωρίζουμε γιατί κάποιοι άνθρωποι ανταποκρίνονται καλύτερα σε αυτές τις ενώσεις από άλλους. Ωστόσο, το σίγουρο είναι ότι η αύξηση της κατανάλωσης τροφών πλούσιων σε πολυφαινόλες είναι σίγουρα ωφέλιμη.

Ίσως είναι καιρός να προσθέσεις στη διατροφή σου μερικές από αυτές τις πλούσιες σε πολυφαινόλες τροφές και να δεις τα οφέλη στην υγεία σου!