«Ευτυχώς ο Γκογκέν δεν είναι ακόμη οπλισμένος με αυτόματα όπλα ή άλλα επικίνδυνα όπλα»: Αυτή η φράση που εμπεριέχεται σε ένα γράμμα που έστειλε ο Βαν Γκογκ στον αδελφό του είναι ένα μόνο από τα στοιχεία πάνω στα οποία δύο ιστορικοί τέχνης βασίζουν την εκτίμησή τους πως ο Ολλανδός ζωγράφος δεν έκοψε μόνος του το αυτί του, αλλά δέχτηκε επίθεση από τον Γάλλο ζωγράφο και φίλο του Πολ Γκογκέν, όταν έμειναν μαζί στην Αρλ της νότιας Γαλλίας.

Σύμφωνα με όσα μέχρι στιγμής γνωρίζαμε, ο Βαν Γκογκ το 1888 έκοψε το αυτί του με ξυράφι, ύστερα από έναν έντονο καβγά που είχε με τον Γκογκέν. Ωστόσο, οι Γερμανοί ακαδημαϊκοί Χανς Κάουφμαν και Ρίτα Βίλντεγκανς υποστηρίζουν στο βιβλίο τους «Το Αφτί του Βαν Γκογκ: Πολ Γκογκέν και η Συμφωνία της Σιωπής» πως η επίσημη εκδοχή της ιστορίας έχει πολλά κενά και ανακρίβειες.

Από τη δεκαετή τους έρευνα οδηγήθηκαν στο συμπέρασμα πως τη νύχτα εκείνη του μεγάλου καβγά ο Γκογκέν που ήταν πολύ καλός στην ξιφομαχία έκοψε το αυτί του Βαν Γκογκ. Ωστόσο, δεν διευκρινίζουν εάν επρόκειτο για ατύχημα ή για σκόπιμη επίθεση.

Παρά τα νέα αυτά στοιχεία, πάντως, οι επιμελητές του Μουσείου Βαν Γκογκ του Αμστερνταμ επιμένουν στην εκδοχή του αυτοτραυματισμού.