Ο Πωλ Μπέιτι είναι ο πρώτος Αμερικανός συγγραφέας που τιμάται με το Man Booker Prize, τη σημαντικότερη ετήσια λογοτεχνική διάκριση του αγγλόφωνου κόσμου, για το μυθιστόρημά του The Sellout. Η απονομή πραγματοποιήθηκε στο Γκίλντχολ του Λονδίνου χθες, Τρίτη 25 Οκτωβρίου 2016, με την απόφαση των κριτών να είναι ομόφωνη.
Η Αμάντα Φόουρμαν, η πρόεδρος της επιτροπής, ανέφερε μεταξύ άλλων ότι «το βιβλίο του Πωλ Μπέιτι είναι ένα μυθιστόρημα για την εποχή μας. Μια σύγχρονη σάτιρα, ακούραστη και ευφάνταστη, το χιούμορ της οποίας μεταμφιέζει επιμελώς τη ριζοσπαστική σοβαρότητα του συγγραφέα της. Ο Πωλ Μπέιτι εξουδετερώνει με τρόπο αχαλίνωτο τις πάσης φύσεως "ιερές αγελάδες" βάζοντάς στο στόχαστρό του τα φυλετικά και πολιτικά ταμπού με οξύνοια, ζωντάνια και αμεσότητα». Σε άλλο σημείο η ίδια δήλωσε: «Το μυθιστόρημα του Πωλ Μπέιτι ανήκει σε μία πολύ σπάνια κατηγορία βιβλίων: είναι ένα σατιρικό μυθιστόρημα, ένα εξαιρετικά δύσκολο εγχείρημα που εν γένει δεν γίνεται πάντοτε σωστά, το οποίο επιχειρεί μια καταβύθιση στην καρδιά της σύγχρονης αμερικανικής κοινωνίας με μια τέτοια σαρωτική ευστροφία που έχω να δω από τον Σουίφτ ή τον Τουέιν».
Το βιβλίο είχε τιμηθεί το 2015 με το Εθνικό Βραβείο του Κύκλου των Κριτικών στις ΗΠΑ. Στα ελληνικά θα κυκλοφορήσει στις 21 Νοεμβρίου από τις Εκδόσεις Καστανιώτη υπό τον τίτλο Ο πουλημένος, σε μετάφραση του Νίκου Α. Μάντη.
Λίγα λόγια για το βιβλίο:
Ένα απρόβλεπτο μυθιστόρημα γραμμένο από τον Πωλ Μπέιτι, έναν ιδιοφυή συγγραφέα της κωμικής λογοτεχνίας στο απόγειο της δημιουργικότητάς του. Ο πουλημένος είναι μια δηκτική σάτιρα για την ταυτότητα της σύγχρονης Αμερικής, για την εκκεντρική ανατροφή ενός νεαρού άντρα και μια άνευ προηγουμένου δίκη στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών. Το βιβλίο είναι «βέβηλο» και καυστικό. Θέτει υπό αμφισβήτηση τα ιερά και τα όσια του Συντάγματος, την αστική ζωή, το κίνημα για την υπεράσπιση των ατομικών και πολιτικών δικαιωμάτων, την φυλετική ισότητα αλλά και τη σχέση πατέρα και γιου. Ο αφηγητής –γεννημένος στο «αγροτικό γκέτο» του Ντίκενς, στα νότια περίχωρα του Λος Άντζελες– αποδέχεται μοιρολατρικά τη μοίρα του περιθωρίου.
Μεγαλωμένος από τον πατέρα του, έναν αμφιλεγόμενο κοινωνιολόγο, και έχοντας περάσει τα παιδικά του χρόνια ως πειραματόζωο σε αιρετικές ψυχολογικές μελέτες για τον ρατσισμό, πιστεύει πως η πρωτοποριακή εργασία του πατέρα του –και η συγγραφή ενός βιβλίου που θα κάνει πάταγο όταν κυκλοφορήσει– πρόκειται να επιλύσει όλα τα οικονομικά τους προβλήματα. Όταν όμως αστυνομικοί σκοτώνουν τον πατέρα του, αρχίζει να συνειδητοποιεί ότι το μόνο που έχει στα χέρια του είναι ο λογαριασμός μιας φτωχικής κηδείας. Παρακινημένος από την εξαπάτηση και την παρακμή του γενέθλιου τόπου του, ο αφηγητής αποφασίζει να διορθώσει άλλο ένα κακό: το Ντίκενς έχει κυριολεκτικώς σβηστεί από τον χάρτη, ώστε να αποφύγει η Καλιφόρνια μια επιπρόσθετη ντροπή. Με τη βοήθεια του πιο διάσημου κατοίκου της περιοχής του –του Χόμινι Τζένκινς, του τελευταίου επιζώντα των «Μικρών Κατεργαραίων», μιας θρυλικής ομάδας παιδιών-θαυμάτων του βωβού κινηματογράφου– αναλαμβάνει μια εξωφρενική πρωτοβουλία: την επαναφορά της δουλείας και του φυλετικού διαχωρισμού, κάτι που θα τον οδηγήσει, ως κατηγορούμενο, στο Ανώτατο Δικαστήριο της χώρας.
