Η Νελ Χάρπερ Λι γεννήθηκε στις 28 Απριλίου του 1926, στο Μονρόεβιλ της Αλαμπάμα. Η Χάρπερ Λι ήταν συμμαθήτρια στο δημοτικό με τον διάσημο συγγραφέα Τρούμαν Καπότε, ο οποίος μάλιστα της αφιέρωσε το «Εν Ψυχρώ».

Το 1950 εγκαταστάθηκε στη Νέα Υόρκη και ξεκίνησε να εργάται σε μία αεροπορική εταιρεία. Σύντομα αποφάσισε να ασχοληθεί με τη συγγραφή. Μετακόμισε σε ένα διαμέρισμα χωρίς ζεστό νερό και άρχισε να γράφει το αριστούργημά της.

Το βιβλίο εκδόθηκε τελικά το 1960, κέρδισε βραβείο Πούλιτζερ, αγαπήθηκε από εκατομμύρια αναγνώστες και διδάσκεται και σε σχολεία.

Το «To Kill a Mockingbird» μεταφέρθηκε και στο σινεμά το 1962 με πρωταγωνιστή τον Γκρέγκορι Πεκ. Η ταινία απέσπασε τρία Όσκαρ.

Μέχρι το «Βάλε Έναν Φύλακα» το «To Kill A Mockingbird» υπήρξε το μοναδικό βιβλίο που είχε γράψει η Χάρπερ Λι.

Το «Όταν σκοτώνουν τα κοτσύφια» είναι η ιστορία των φυλετικών διακρίσεων στην Αλαμπάμα της δεκαετίας του 1930 μέσα από τα μάτια μικρών παιδιών, εκδόθηκε το 1960 σε μια περίοδο που το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα στις ΗΠΑ βρισκόταν στο αποκορύφωμά του.