Σ’ ένα μυσταγωγικό σκηνικό, στα χρόνια του Μεσαίωνα, ανάμεσα στα ανεμοδαρμένα βουνά και στις βραχώδεις ακτές των Χάιλαντς της Σκωτίας, δεσπόζουν τα κάστρα των δύο πιο δυνατών σκωτσέζικων φατριών, των Άθλιν και Ντάνμπεϊν.

Η θανάσιμη βεντέτα μεταξύ των δύο οικογενειών κρατάει πολλά χρόνια, από τότε που ο Μάλκολμ Ντάνμπεϊν σκότωσε τον αρχηγό της φατρίας των Άθλιν, τον πατέρα του Όσμπερτ. Ο νεαρός Άλεϊν, ένας ταπεινής καταγωγής Χαιλάντερ, θα βοηθήσει τον φυλακισμένο και ορκισμένο για εκδίκηση Όσμπερτ να αποδράσει, για να γνωρίσει στο πρόσωπο της αδερφής του Μαίρης έναν παθιασμένο έρωτα...

Τα κάστρα τον Άθλιν και του Ντάνμπεϊν κυκλοφόρησαν ανώνυμα το 1789 και αποτελούν σταθμό στην ιστορία του γοτθικού μυθιστορήματος. Πρόκειται για την πρώτη συγγραφική προσπάθεια της Ανν Ράντκλιφ που στήνεται πάνω στις βασικές αρχές της γοτθικής γραφής, όπου οι ανυπέρβλητες απεικονίσεις των τοπίων συνδυάζονται αρμονικά με την πλοκή και αγκαλιάζουν τα πεπρωμένα των ηρώων.

Η μελαγχολική Ανν, η κυριότερη εκπρόσωπος του γοτθικού λογοτεχνικού ρεύματος που η επιρροή της άφησε ζωντανά σημάδια πάνω στη λογοτεχνική εκκεντρικότητα του μαρκήσιου ντε Σαντ μέχρι και στους ατμοσφαιρικούς πίνακες του J.M.W Turner, του πιο διάσημου Βρετανού ζωγράφου τοπίων του Ρομαντισμού, σ΄αυτό το μυθιστόρημα κατορθώνει κάτι το συναρπαστικό: ο αδιόρατος τρόμος ελλοχεύει σε κάθε γωνιά, σε κάθε βήμα των πρωταγωνιστών που ακολουθούν το πεπρωμένο τους μέσα σε σκοτεινά κάστρα, κρύπτες, υπόγεια τούνελ, ανήλιαγα κελλιά και κρυφά μονοπάτια.


Για την συγγραφέα:
Η Ανν Ράντκλιφ γεννήθηκε στο Λονδίνο στις 9 Ιουλίου του 1764. Ο πατέρας της ο Γουίλιαμ Γουώρντ ήταν έμπορος και τα νεανικά της χρόνια τα πέρασε κοντά στον πλούσιο θείο της Τόμας Μπέντλεϋ. Φοίτησε στο Μπαθ και στα 23 της χρόνια, το 1787, παντρεύτηκε τον εκδότη των «Αγγλικών Χρονικών» Γουίλιαμ Ράντκλιφ. Το 1790 εκδίδεται το μυθιστόρημα της Ένα Σικελικό Ρομάντσο, για το οποίο ο Σερ Γουώλτερ Σκοτ υποστήριξε ότι ήταν το πρώτο σύγχρονο αγγλικό παράδειγμα ποιητικού μυθιστορήματος.
Το 1791 εκδίδεται Το Ρομάντσο του Δάσους και ακολουθούν Τα Μυστήρια του Ουδόλφου το 1794, και Ο Ιταλός το 1797, τα οποία την καθιερώνουν ως συγγραφέα και εξαπλώνουν την φήμη της. Πολλά από τα βιβλία της μεταφράζονται στα Γαλλικά και τα Ιταλικά. Έγραψε επίσης Τα κάστρα του Άθλιν και του Ντάνμπεϊν, το Γκαστόν ντε Μπλοντβίλ, κ.ά.
Στο αποκορύφωμα της φήμης της σταμάτησε να γράφει και πέθανε το 1823 στις 7 Φεβρουαρίου υστέρα από μια κρίση άσθματος.

Η σημασία του έργου της, καθ’ όλα σημαντική, δεν άφησε ανεπηρέαστα τα ευρωπαϊκά δρώμενα στο χώρο του μυθιστορήματος. Το γοτθικό μυθιστόρημα ή Gothic, όπως επικράτησε, δέσποσε στην αγγλική λογοτεχνία του 18ου αιώνα και η Ράντκλιφ μαζί με τον Οράτιο Γουόλπολ θεωρείται δικαίως ως η αυθεντικότερη εκπρόσωπός του.

Εκδόσεις Στοχαστής
Τίτλος: Τα κάστρα του Αθλιν και του Ντανμπέιν
Συγγραφέας: Ανν Ράντκλιφ
Σελίδες: 160